Description

Tête commémorative d’Oba en bois – Royaume d’Edo, Benin, Nigéria

Cette tête commémorative rend hommage à un Oba, souverain du royaume d’Edo. Rarement exécutée en bois, matière plus périssable que le bronze traditionnel, elle témoigne néanmoins d’une grande maîtrise formelle. La stylisation du visage, les yeux en amande, la bouche pleine et les scarifications frontales rappellent les canons de l’art de cour du Bénin.

La chevelure et la barbe finement structurées évoquent les parures de perles de corail, symboles du pouvoir divin des Oba. Ces têtes étaient placées sur les autels royaux pour honorer la mémoire des ancêtres et nourrir le lien entre les vivants et les esprits déifiés.

Objet rituel et politique, elle illustre la continuité dynastique, la puissance spirituelle, et la centralité de la figure royale dans la société Edo.

Le très prospère Royaume du Bénin (Benin City) situé au sud Ouest du Nigéria (Afrique de l’Ouest),  s’étend du Fleuve Niger jusqu’au Togo.
Le royaume connait son apogée sous l’Oba Esigie, fils de la reine Idia (XVIe siècle).
L’empire Edo connait un déclin au XVIIème siècle, pris dans un étau entre les Britanniques d’un côté et les Yoruba de l’autre, jusqu’à son invasion en 1897 par les Britanniques.