Les symboles philosophiques adinkra : philosophie et sagesse des peuples Akan

Présents au Ghana, au Bénin, au Togo et dans l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest, les symboles Adinkra constituent l’un des systèmes philosophiques les plus riches et les plus singuliers du continent africain.

Que signifie Adinkra ?

Le mot Adinkra désigne littéralement « le message délivré à une personne sur le point de quitter ce monde pour rejoindre celui des esprits ». À l’origine intimement lié aux rites funéraires, ce système de symboles graphiques s’est progressivement ouvert à toutes les grandes étapes de la vie : naissance, mariage, initiation, jusqu’à devenir aujourd’hui un marqueur identitaire fort des peuples Akan.

Une philosophie, pas seulement une écriture

Plus qu’un simple système graphique, l’Adinkra est une philosophie vivante, née chez les Akan du Ghana, peuple de l’ancienne Gold Coast, dont sont issus les Ashanti, les Fanti, les Baoulé, les Agni, les Éwé et une trentaine d’autres sous-groupes. Chaque symbole condense un principe moral, un aphorisme suffisamment court et universel pour être compris de tous, initié ou non.
Créés dans la langue Twi, ces symboles ne se lisent pas, ils se comprennent, par l’image, par la transmission orale, par la mémoire collective.

Des symboles porteurs de sens

Depuis près de deux siècles, des vêtements ornés de symboles Adinkra sont portés lors des cérémonies funéraires ; ces tenues portent elles-mêmes le nom d’Adinkra. Mais aujourd’hui, artisans et artistes les déclinent sur de nombreux supports : tissus, bois, bijoux, faisant de ces motifs un vecteur d’identité culturelle reconnu bien au-delà des frontières africaines.

L’Ambassade du Ghana à Washington en a fait l’un de ses symboles officiels.

Quelques symboles Adinkra

Cette boîte à poudre d’or Akan est luxueusement décorée du symbole Adinkra, Sankofa qui signifie « Apprendre du passé » (pour mieux se tourner vers l’avenir) . Elle est moulée avec la technique de la cire perdue.

Boîte finement décorée du symbole Adinkra Dwennimmen : force et d’humilité
Sur le couvercle, 2 cornes de bélier : symbole de force et d’humilité

Boîte à poudre d’or Akan décoré du symbole Adinkra Gye Nyame
Le symbole Gye Nyame : la toute puissance de Dieu. Le couvercle servait également de poids lors de la pesée.